Sistemas y Complejidad. Dos conceptos para el estudio de la Realidad.

"A menor complejidad, mayor complejidad." Do you know what I mean?

Imagen tomada del sitio: http://www.wong-sir.com

Érase una vez un sociólogo germano que veía sistemas por todos lados. La sociedad es un sistema, tu familia es un pequeño sistema, tú mismo eres un muy peculiar sistema. ¿Lo ves? ¡Ajá! De hecho eres un sistema de sistemas. ¿O es que acaso no está tu cuerpo conformado por sistemas acoplados trabajando en admirable armonía? El aparato circulatorio, el aparato digestivo, el sistema óseo, el sistema nervioso, el sistema inmune, etc. Todos ellos son subsistemas del sistema (mayor) que es el cuerpo humano.

Este sociólogo, de nombre Niklas Luhmann, entendía los sistemas como reductores de complejidad. Por ejemplo, tu cuerpo regula los cambios de temperatura, ¿no es así? Pero también se defiende cuando agentes externos como bacterias y virus lo invaden. Responde al entorno. Y dicho entorno es complejo. ¿Quién puede dar seguimiento al cúmulo de estímulos que ejercen su influencia sobre tu cuerpo? Nadie, y mucho menos prever todas las repercusiones. En cambio tu cuerpo se encarga de mantener una cierta estabilidad interna frente a las constantes variaciones del entorno. A esta capacidad se le denomina homeostasis, cuyas raíces giregas significan "mismo estado".

He allí la reducción de complejidad: por un lado el entorno con sus infinitas variaciones y por el otro, el cuerpo manteniendo la homeostasis (que por definición sólo puede darse dentro de ciertos límites). Sin embargo para que tal reducción de complejidad sea exitosa, la evolución ha desembocado en la construcción de esa compleja red de subsistemas que es tu cuerpo. Como ves, para obtener ese resultado simple que es tu salud se necesita del refinado funcionamiento de mecanismos biológicos de alta complejidad.

¿En qué otros contextos podemos hallar ejemplos de reducción de complejidad a través de un incremento en la complejidad del aparato o proceso simplificador? En mi opinión, prácticamente en todos lados pasa lo mismo. El hombre primitivo poco a poco fue reduciendo la complejidad con que el entorno se le presentaba al entendimiento a través de la invención de dioses caprichosos, responsables de los fenómenos naturales y hasta de su propia suerte. El pensamiento científico también es un reductor de complejidad, uno más eficiente que la antigua mitología. A fin de cuentas, aquellos dioses eran caprichosos y no resultaba nada fácil predecir su estado de ánimo y, en consecuencia, tampoco se podía saber cuál sería su siguiente movimiento. Las explicaciones de la ciencia, en cambio, son más consistentes, muchísimo más confiables y útiles para la predicción. Hay una reducción de la complejidad en el entendimiento de los fenómenos naturales, pero el precio que hay que pagar para ello es la construcción de un sistema mucho más complejo que la mitología.


Una evolución equiparable puede observarse en las leyes y la justicia. El uso de la fuerza bruta como medio para resolver disputas reduce la complejidad de los problemas entre los individuos de una manera muy burda. El recurso a leyes racionales y consensuadas, en cambio, refina las estrategias, es decir, se maneja mejor esa complejidad de la vida en sociedad. Claro que es más fácil soltar golpes que utilizar argumentos y apelar a la razón.


Como he dicho, ejemplos de reducción de complejidad a costa del incremento en la complejidad de los instrumentos reductores, los hay por todas partes. Lo que propongo en este post es el enfoque de análisis de la realidad a través de este par de "instrumentos": sistemas y complejidad. Tomemos cualquier situación que se nos presente y sobre la cual debamos formarnos una opinión o tomar alguna decisión y pongamos en práctica este método. Determinemos cuáles son los sistemas involucrados y entendamos de qué modo se da la reducción de complejidad, reconociendo los pros y contras de tal proceso.